उत्तराखंड के जंगल

 

एक नजर में: हर्षल पुष्करणा

- विकास के नाम पर उत्तराखंड के जंगल लगातार सिमटते जा रहे हैं, जबकि झिलमिल झिल के जंगल कई सालों से बिना मानवीय हस्तक्षेप के बरकरार हैं।

- झिलमिल झिल मात्र 38 वर्ग किलोमीटर का संरक्षित वन क्षेत्र है। 38 का आंकड़ा जंगल के वजन को देखते हुए कम लग सकता है, लेकिन इतने सीमित क्षेत्र में भी जैव विविधता बेहद समृद्ध है।  उत्तराखंड की सर्दी की दोपहर के 2:30 बजे हैं। हिमालय में शिवालिक पहाड़ों की ढलानों से नीचे आने वाली ठंडी हवाओं ने सड़ी हुई लसरपट्टी के साथ तलहटी / तराई क्षेत्र के वातावरण में एक अच्छी ताजगी भर दी है। अत: भूरे आकाश में जलती हुई सूर्य की प्रचंड किरणें भले ही त्वचा को जलाती हों, लेकिन ठंडी हवा जले पर मरहम का काम करती है। हमारी जिप्सी कार हरिद्वार से बीस किलोमीटर दक्षिण में, तीर्थयात्रियों की भीड़ से भरी, जिल्मिल जिल वन अभ्यारण्य में एकांत फॉरेस्टो रेस्ट हाउस से जंगल सफारी पर निकल पड़ी। शक्तिशाली जूम लेंस वाला कैमरा हाथ में लेकर, मन में बड़ी जिज्ञासा भरकर और मुंह पर मौन की अदृश्य पट्टी बांधकर, हम उस जीप में एक अच्छी यात्रा पर निकले हैं। चूँकि हमारी यात्रा भी वन-सह-साहसिक यात्रा है, इसलिए पहले झिलमिल झिल के बारे में कुछ जानकारी प्राप्त करना आवश्यक है।

उत्तराखंड में वनों और वन्य जीवों की सुरक्षा के लिए कुल 18 संरक्षित क्षेत्र हैं। जिम कॉर्बेट नेशनल पार्क पर्यटकों के बीच सबसे प्रसिद्ध और लोकप्रिय वन है, जिसे देखने हर साल ढाई से तीन लाख पर्यटक आते हैं। दूसरा अरण्य राजाजी राष्ट्रीय उद्यान है जहां हर साल पांच लाख पर्यटक बाघ देखने आते हैं। आश्चर्य की बात तो यह है कि राजाजी ने झिलमिल झिल को अपने सीने से लगा लिया तो भी उसका पता नहीं चला। पर्यटकों की भीड़ तो दूर की बात है, आवारा पर्यटक भी कम ही आते हैं। लेकिन एक बार यहां के जंगल का लुत्फ उठाने के बाद उन्हें पर्यटकों की भीड़ और राजाजी और कॉर्बेट का शोर शायद पसंद न आए।

कॉर्बेट नेशनल पार्क 1,300 वर्ग किलोमीटर में फैला हुआ है। राजाजी का साथरो भी 940 वर्ग किलोमीटर से कम नहीं है। इसके विपरीत झिलमिल झिल मात्र 38 वर्ग किलोमीटर का संरक्षित वन क्षेत्र है। वन शब्द के भार को देखते हुए 38 की संख्या कम लग सकती है, लेकिन इतने सीमित क्षेत्र में भी जैव विविधता अत्यंत समृद्ध है। पक्षियों, बाघों, तेंदुओं, जंगली बिल्लियों, हाथियों, मगरमच्छों, मोटे अजगरों, सांपों आदि की डेढ़ सौ प्रजातियाँ यहाँ रहती हैं। बारहसिंगा हिरण की पांच विभिन्न प्रजातियों में से पूरे उत्तराखंड में एकमात्र संरक्षित प्राकृतिक आवास है। बारासिंगा, कांटेदार सींगों के साथ, जो पेड़ की शाखाओं का मुकुट है, एक बार भारत में व्यापक आबादी थी। आज इनकी संख्या इतनी खतरनाक संख्या में पहुंच गई है कि बारासिंगा के झुंड जिल्मिल जिला में खुलेआम विचरण करते नजर आते हैं।

 

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देखो, उनके रेवड़ थे! खुली जीप में जंगल की सैर शुरू करने के बाद, उनके दर्शन ने हमारी यात्रा को सफल बना दिया! सींगों के दो जोड़े में कुल 12 सींगों के साथ 6-6 की प्राकृतिक संरचना के कारण हिरन को हिंदी में बारासिंघा कहा जाता है। (हालांकि, 12 धब्बे होना नियम नहीं है। संख्या 10 और 14 के बीच कुछ भी हो सकती है।) ये हिरण मुख्य रूप से उथले पानी के दलदल में रहते हैं। इसलिए इसका अंग्रेजी नाम स्वैम्प डीयर है। (स्वम्पि = दलदल)। बारहसिंघा ने शिवालिक तराई में ज़िलमिल के तश्तरी जैसे उथले में प्राकृतिक ज़िल यान झील स्वोसम्पो रूपों के रूप में इसे अपना निवास स्थान बना लिया है।

 यह विशाल जलाशय सैकड़ों अन्य जीवों का घर है। दिवाली के दौरान मेहमानों के लिए टेबल पर सूखे मेवे, नमकीन और मुखवास से भरे खानेदार डब्बन याद हैं? खैर, प्रकृति ने ज़िलमिल ज़िल की तश्तरी को कुछ इसी तरह सजाया है। मछलियाँ इस दलदल के उथले पानी में रहती हैं। कीचड़ में केंचुओं और मेंढकों का वास होता है। इधर-उधर उगने वाली मध्यम-लंबी घास कीड़ों का घर होती है, जबकि कमर-ऊँची घास साँप, छिपकली, मॉनिटर छिपकली और जंगली सूअर का घर होती है।

विराट की थाली में जब ऐसे सब 'व्यान, जन' परोसे जाते हैं तो क्या उनका स्वाद खाने के लिए पंख वाले मेहमान नहीं आएंगे? अंग्रेजी में किंगफिशर और गुजराती में कालकालिया एक फिशर बर्ड है जो नाश्ते में मछली खाने के लिए तैयार बैठा है। फ्लाईकैचर (पत्रंगा) और एडी रोलर (चैश) जैसे कीटभक्षी पक्षी लगातार उड़ते हुए देखे जाते हैं, जबकि एक शिकारी चील सूखे पेड़ की शाखा पर बैठी है, जो सांप या सांप जैसे शिकार पर नजर रखती है, बस फैलती है इसके पंख। लहराती पंजों में इसे तेजी से ले लो!

 ये सभी जीव अवलोकन और फोटोग्राफी के लिए आदर्श वस्तु हैं, साथ ही प्रकृति द्वारा स्थापित खाद्य श्रृंखला को समझने के लिए भी विषय हैं। आइए कुछ समय के लिए पर्याप्त विराम देकर वन भ्रमण को समझते हैं। हम सिर्फ जंगल को देखकर आनंद लेने का आनंद नहीं लेते हैं। बल्कि दृष्टि को भी नियोजित करना है। दोनों के बीच एक बड़ा अंतर है। आँख केवल देखने का कार्य करती है, जबकि दृष्टि मस्तिष्क को निम्नतर विचारों की घंटियाँ देती है। देखिए झिलमिल की दलदली भूमि हमें कैसा ज्ञानवर्धक वैचारिक दलदल दे रही है।

 पारिस्थितिकी तंत्र में सभी जीवों के बीच सही संतुलन बनाए रखना प्रकृति का नियम है, जिसके लिए उसने एक अदृश्य खाद्य श्रृंखला बनाई है। ज़िलमिल ज़िल की बात करें तो यहां तितलियों, पतंगों, टिड्डों, टिड्डियों, घास पर ढाल भृंग और तश्तरी जैसी ज़मीन पर लताओं जैसे कई कीड़े हैं जो यहाँ की तश्तरी जैसी ज़मीन पर उग आए हैं। प्रकृतिवादियों ने निष्कर्ष निकाला है कि एक वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में लगभग पांच सौ करोड़ कीड़े हैं। यदि इन सभी कीड़ों का पदानुक्रम बिना किसी नुकसान के लगातार चलता रहा, तो यह मत पूछिए कि क्या उनका विशाल बेड़ा फट जाएगा!

लेकिन प्रकृति के पास कीड़ों का बड़ा झुंड नहीं है, क्योंकि उन्हें खाने के लिए कीटभक्षी पक्षियों की फौज है। दयाद, पत्रंगा, चश आदि कीटभक्षी पक्षी दिन भर में अपने शरीर के वजन का 25 प्रतिशत कीट नाश्ता-दोपहर-रात का खाना खाते हैं। इसे शक्तिशाली सतह कहा जाता है, है ना?

 जिलमिल जिल जैसे सैकड़ों वन पक्षी यदि ऐसी सतह को रोजाना पुकारें तो कुछ दिनों में एक भी कीट नहीं मिलेगा। लेकिन कुदरत ऐसी सफाई की इजाजत नहीं देती। कीटभक्षी पक्षियों की आबादी को नियंत्रित करने के लिए इसे सांपों जैसे आवासों की आवश्यकता होती है। अंडे, नवजात चूजों और यहां तक ​​कि वयस्क पक्षियों को खाने वाले सांप को दिन में दो से तीन बार भोजन मिलता है। सांप जैसे प्राकृतिक शत्रुओं द्वारा जनसंख्या नियंत्रण के कारण कीटभक्षी पक्षी की केवल 48 आबादी वयस्कता तक पहुंच सकती है। शेष बावन प्रतिशत आबादी पहले ही दुश्मन के पेट में समा चुकी है।

 

लेकिन बात यहीं नहीं रुकती। कुदरत बड़ी बाजीगर है। नेहले पे देहला की तरह ऑर्डर कार्ड खेलना उनकी फितरत है। इसलिए सांप का पत्ता काटने के लिए उसने जंगल में आरी लगा दी है। मेवे चील या बाज के शिकार के लिए भोजन बन जाते हैं। खाद्य श्रृंखला की कितनी जटिल योजना है!

 बेशक, श्रृंखला में अभी भी आखिरी कड़ी है। चील और बाज जैसे शिकारी पक्षियों को प्रकृति ने इक्के का आदेश दिया है। इसलिए इनका कोई प्राकृतिक शत्रु नहीं होता है। ऐसे पक्षी प्राकृतिक रूप से मर जाते हैं और उनके शवों को जैविक खाद के रूप में मिट्टी में मिला दिया जाता है। जैसे-जैसे मिट्टी उपजाऊ होगी, नए पौधे - लताएँ और घास - पनपेंगे। यह वनस्पति फिर नए कीड़ों का भोजन बन जाती है। ऊपर वर्णित खाद्य श्रृंखला का पतन फिर से शुरू होता है!

 वैचारिक पिसाई के लिए विराम खत्म हो गया है! चलो अब सरोवर के मैदानों को छोड़कर घने जंगल में चलते हैं। लेकिन यात्रा पर जाने से पहले एक बात का ध्यान रखना जरूरी है। आमतौर पर जब हम वन भ्रमण के लिए जाते हैं तो हमारी निगाहें लगातार पशु-पक्षियों को खोजती रहती हैं। हम अक्सर इस तरह की जटिल खोज में इतने तल्लीन हो जाते हैं कि हम जंगल का आनंद लेना ही भूल जाते हैं। वास्तव में आंखों के अलावा दो और इद्रिम योनों (कान और नाक) को भी ताजा रखा जाता है, तब व्यक्ति सदोम और जंगल की विभिन्न ध्वनियों का आनंद ले सकता है। कहीं गीली मिट्टी की महक है, कहीं जमीन पर गिरकर जैविक खाद में तब्दील पत्तों के सड़ने की गंध है तो कहीं मिट्टी के दोस्त बने पेड़ की गंध हवा में घुली हुई है. क्या पक्षियों की चहचहाहट, 'मैं यहां, तू कहां?' जैसे जानवरों की चहचहाहट के बिना जंगल जीवंत लगता है?

 अचानक हम उस खुली जिप्सी की ओर बढ़ रहे हैं जहां पक्षियों के झुंड ने चेतावनी देनी शुरू कर दी है। चीप और कॉल में अंतर होता है। आमतौर पर नर पक्षी मादा को आकर्षित करने के लिए मधुर गीत के अंत में चहकते हैं, जबकि कॉल एक धमकी भरा अलार्म है। जब बाघ-तेंदुआ जैसा हिंसक जानवर आता है, तो पक्षी अन्य जानवरों को चेतावनी देने के लिए एक विशेष ध्वनि की एक छोटी कॉल (कॉल) निकालते हैं। हमारे अनुभवी गाइड ने उसे पहचान लिया और जीप को कॉल की दिशा में आगे बढ़ा दिया।

 बात सुनो! बात सुनो! पक्षियों के बाद अब चीतलों ने भी चेतावनी देनी शुरू कर दी है, जिसका मतलब है कि शिकारी जानवर के शिकार का पता चल गया है। झुंड के सभी सदस्य खतरे की घंटी से सतर्क हो जाते हैं और अब जीपों के लिए बने ट्रैक पर एक ही छलांग में जंगल की ओर भाग रहे हैं। शि उनकी गति और कितनी लंबी हिरण! छलांग लगाते समय प्रत्येक चीतल बिना पंख के हवा में उड़ता हुआ प्रतीत होता है।

 इस हैरतअंगेज कदम के मद्देनजर काशिक नौसिखिया बनने जा रहे हैं। तो आइए बगुले जैसे धैर्य और बुद्ध जैसे मौन के साथ यहां कुछ देर खड़े रहें। आइए नजर डालते हैं उस जगह पर जहां से ब्लैकबर्ड्स का झुंड आ रहा है। सस्पेंस से हमारे दिल की धड़कन बढ़ गई है और उसकी थप... थप... थप... आवाज हमें खामोश खामोशी में ही सुनाई देती है। दो मिनट... पांच मिनट... दस मिनट... इसी अवस्था में समय बीत गया। हालांकि नए दौर में ऐसा कुछ नहीं हुआ है।

 आखिरकार! झाड़ी से एक तेंदुआ निकला है। यदि आप पानी पीने के लिए जीप ट्रैक पार करना चाहते हैं, तो सड़क पार करें और इसे घनी झाड़ियों में गायब होने से पहले देखें; तस्वीर लो। इसे कहते हैं किस्मत! इतना ही नहीं घने जंगल का कोई जानवर जैसे तेंदुआ जंगलों को छोड़कर खुले में आ गया, बमुश्किल डेढ़ सौ मीटर की दूरी से गुजरना एक लाख संयोग माना जाता था। यह संयोग हमारे साथ संयोग से हुआ, भाग्य नहीं तो और क्या है?

सूरज क्षितिज के नीचे डूब गया है, फिर भी उसकी किरणें पीले, केसरिया, जामुनी रंगों को आकाशीय कैनवास पर एक सुंदर चित्र की तरह बिखेरती हैं। झिलमिल झिल में तीन घंटे के एक छोटे से प्रवास में हमने बारासिंगा, विभिन्न पक्षियों, तेंदुओं और अंत में हाथियों के झुंड को देखा। बिना सैलानियों के शोरगुल के जंगल की अजीब शांति, शुद्ध ताजी-ठंडी हवा, जंगल की तरह-तरह की आवाजें और पशु-पक्षियों की आवाजें आदि का आनंद लिया। ज्ञान की दिव्य दृष्टि से देखें अन्न श्रृंखला की अदृश्य कड़ियों को। सबसे बड़ा सबक सीखा है कि जंगल न केवल देखने की जगह है, बल्कि महसूस करने की जगह भी है। साइलेंटो शिक्षक ने हमें जो सबक सिखाया, उसे प्रकृति कहा जाता है!

From Gujaratsamachar.

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